Zahvaljujući ulozi koju je imala Pula kao glavna ratna luka Monarhije i drugi po veličini garnizon u austrijskom djelu Monarhije, u njoj su početkom 20. Stoljeća pripadnici vojnog staleža činili otprilike jednu četvrtinu gradskog stanovništva (1900. ukupni broj stanovnika bio je oko 36.000). U skladu sa austrijskom tradicijom, veliki broj veliki broj viših časnika bili su pripadnici visoke aristokracije i plemstva. Za njih, kao i za pripadnike njihovih obitelji i istaknute zaposlenike austrougarske Mornarice osnovano je 1870. Godine Mornarički kasino (Marine-Kasino-Verein). Ovo društvo je 1872. Godine prema planovima minhenskog arhitekta Friedricha Adama izgradilo veliku društvenu zgradu Kasina (Marine - Kasino). Poticaj za to dao je znameniti admiral Wilhelm von Tegettholf (1827-1871), tadašnji zapovjednik Mornarice, u cilju organiziranja društvenog života za časnike i visoko obrazovane zaposlenike Mornarice, i njihovih obitelji. Toj svrsi služili su kavana i restoran, plesna dvorana, knjižnica i druge prostorije Kasina koje su prvenstveno bile namijenjene udobnosti, kulturi i zabavi.

Od 1894. do 1896. godine u njemu je priređivao koncerte mornarički kapelnik, kasnije znamenit skladatelj opera, Franz Lehar (1870-1948). On je ovdje skladao svoju prvu operu ''General Kukuška''.

U Mornarički kasino su kao gosti dolazili car Franjo Josip I, car Karlo i njemački car Wilhelm, tu je zalazio i austrijski nadvojvoda Stefan (1860-1933 koji je izgradio rezidencijalnu palaču nasuprot Kasinu.

Danas ova zgrada pripada Ministarstvu obrane i nosi naziv Dom hrvatskih branitelja ili Dom oružanih snaga RH. Zgrada je otvorena posjetiteljima i u njoj se priređuju broji kulturni programi – izložbe, predstavljanja knjiga i Sajam knjiga, koncerti i predavanja.

Na prvom katu smještene su dvije knjižnice: Vojna knjižnica, koja pripada Ministarstvu obrane, i Mornarička knjižnica, nekadašnja središnja knjižnica carske i kraljevske Mornarice.